2021년 5월 30일, 그가 기부한 50억 원의 거액은 서울에 위치한 세브란스병원의 민윤기치료센터 설립에 사용되었다. 이 센터는 자폐스펙트럼장애를 가진 아이들을 위한 전문 치료 기관으로 첫 발을 내디뎠다.

방탄소년단의 슈가는 2021년 디지털 싱글 'Butter' 발매를 기념하는 글로벌 기자간담회에서 많은 이들의 주목을 받았다. 서울 올림픽공원에서 열린 이 행사에서 그는 포토타임을 가지며 주목받았다.

개소식에는 연세대학교의 주요 인사들이 참석했다. 윤동섭 연세대 총장을 비롯해 세브란스병원의 여러 주요 책임자들과 함께 한국자폐인사랑협회 김용직 회장도 자리하며, 치료센터에 대한 기대와 관심을 보였다.

슈가는 지난 6월 세브란스 어린이병원에 50억 원을 기부했다. 이 기금은 민윤기치료센터의 설립에 핵심적으로 사용되었으며, 새로운 치료법 개발에 기여하고 있다.

센터 내부는 다양한 치료를 위한 시설로 잘 갖추어져 있다. 언어와 행동치료 시설은 물론, 음악과 사회성을 위한 집단 치료실도 마련되어 있어 아이들에게 다양한 치료를 제공한다.

슈가는 지난 해와 올해 상반기에 걸쳐 천근아 교수와 함께 자폐스펙트럼장애를 가진 아이들을 만나왔다. 그 과정에서 기타 연주와 같은 음악 봉사를 통해 아이들에게 다가가는 시간을 가졌다.

이 경험을 바탕으로 슈가와 천근아 교수는 음악을 치료에 접목한 새로운 사회성 집단 프로그램 'MIND'를 개발했다. 이 프로그램은 세계 대학병원 최초로 예술과 치료를 융합한 시스템을 구축하는 데 중점을 두고 있다.

'MIND' 프로그램은 언어적 소통이 어려운 아이들에게도 효과적이다. 음악을 통한 비언어적 치료법을 통해 아이들의 인지능력과 반응성을 향상시키고자 한다.

아이들은 자신이 원하는 악기를 선택할 수 있으며, 그 과정에서 자신의 의사를 표현하는 법을 배우고, 합주를 통해 사회적 상호작용을 경험하게 된다.

음악 기반의 자폐스펙트럼장애 치료 효과는 이미 연구를 통해 입증된 바 있다. 노르웨이 등에서 진행된 연구에서 음악이 자기표현과 사회적 상호작용 능력 발달에 기여한다는 결과가 보고된 바 있다.

센터 관계자들과 슈가는 개소식 후 단체 기념 촬영을 진행하며 성공적인 출발을 축하했다. 이 사진은 빅히트뮤직에서 제공한 것이다.

슈가가 봉사를 진행했던 당시, 말로만 진행하던 치료에 큰 호응을 보이지 않던 아이들이 악기를 연주하며 적극적인 모습을 보였다. 이는 음악 치료의 긍정적인 효과를 보여주는 사례였다.

천근아 교수는 음악과 언어, 행동, 사회성을 결합한 이 프로그램이 세계 최초의 시도라며, 미술이나 체육 같은 다양한 예술 활동을 추가적으로 접목할 계획이라고 밝혔다. 또한, 이 분야에 특화된 전문가 양성을 통해 프로그램의 발전을 목표로 하고 있다.

이 프로그램을 통해 해외의 유사 기관과 협력하고, 프로그램 매뉴얼을 출간하는 등 글로벌 확산을 목표로 하고 있다. 또한, 임상 연구와 학술 발표를 통해 프로그램의 유용성을 더욱 확고히 할 계획이다.

천근아 교수는 "민윤기치료센터에서는 아이들에게 음악을 가르치며 치료 효과를 높이는 동시에 사회성을 교육한다"고 강조했다. 그는 이 프로그램이 사회의 장애 인식 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 기대를 나타냈다.