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닐슨코리아의 자료에 따르면, '언더커버 미쓰홍', 줄여서 '미쓰홍',의 8번째 에피소드는 8일 방송에서 수도권에서 11.1%, 전국적으로 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고 기록을 갱신했다. 20대에서 40대까지의 시청률에서도 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 1997년 여의도의 증권가를 배경으로 한 이 드라마는 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고등학교 졸업으로 끝난 학력을 가진 홍장미라는 인물로 신분을 위장해 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그린다. IMF 위기의 직전이라는 역사적 배경과 당시 여성의 사회적 위치가 훨씬 낮았던 조직 문화 속에서, 이 드라마는 여성들의 협력과 연대를 중심으로 이야기를 전개한다.

드라마가 중반부를 넘어서면서, 시청자들은 후반부 전개에서 여성 중심의 이야기가 끝까지 유지될지에 대해 관심을 보이고 있다. 이와 같은 의문은 이미 선례가 있기 때문에 피할 수 없다. 작년에 방영된 JTBC의 드라마 '백번의 추억'은 1980년대의 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그리며 시작했지만, 후반부로 갈수록 남자 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 주요 서사를 차지하게 되었고, 결국 여성 인물들의 선택마저 연애 관계에 종속되는 방식으로 묘사되어 '용두사미'라는 비판을 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심의 이야기가 로맨스에 의존하지 않고도 서사의 중심이 될 수 있음을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 1995년을 배경으로 한 이 영화는 하위직 여사원인 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)이 승진의 조건인 토익 600점을 목표로 영어토익반에 모이지만, 이자영이 공장에서의 불법 폐수 배출을 목격하면서 이야기가 개인의 승진 경쟁에서 조직의 부조리를 파헤치는 방향으로 전환된다. 이들은 각자의 위치를 활용해 자료를 모으고 증거를 연결하며 회사의 은폐를 폭로하기 위해 협력한다. 이 과정에서 중요한 전환점은 남녀 간의 관계보다는 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에서 비롯된다.

'미쓰홍'은 지금까지는 이러한 성공 사례와 비슷한 노선을 선택하고 있다. 미혼 여성들이 함께 사는 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 서로에게 단순히 정서적 위로를 주는 존재가 아니라 각자의 판단력과 역할을 가진 협력자로 기능한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 위협받을 때, 홍장미가 직접 개입하여 상황을 해결하는 장면, 또는 홍장미가 주가 조작 사건의 책임을 지게 될 뻔한 위기에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 이야기 전개가 그러하다. 이처럼 사건의 방향을 변화시키는 결정적인 계기는 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 나온다. 이는 과거 레트로 드라마들이 여성 서사를 표방하면서도 결국 남성 중심의 전개로 흐르던 것과는 명확히 구별된다.

그러나 드라마의 후반부 전개는 관건이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 위장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격적으로 확장될 경우, 이 드라마 역시 기존의 서사적 전개에서 벗어나지 못할 가능성이 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 협력이 끝까지 중심을 이룰지, 아니면 관계의 긴장을 높이기 위한 도구로 소비될지는 아직 미지수다.

시청자들이 기대하는 것은 남성 앞에서 무너지는 전통적 멜로드라마가 아니다. 시대적 불평등과 구조적 제약 속에서도 스스로 판단하고 연대하는 여성들의 주체성이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족할 수 있을지 여부는 레트로 여성 서사가 발전할 수 있을지를 평가하는 중요한 시험대가 될 전망이다.